电动式定时器一般采用微型同步电动机或罩极式电动机作为动力源，加上减速传动机构、机械开关组件及电触点（通常都是常开触点）组成。其关键部件是机械开关组件，它包括一个带凸轮（或凹轮）的转盘和一个有固定支点的杠杆触头。该转盘既可用手转动，也可由微型电机通过减速机机械带动。当要确定工作时间时，可用手拧动调时旋钮，使转盘顺时针转动。当杠杆滑动支点滑出凹槽与转盘外圆接触时，恰好杠杆触点与固定触点紧密贴合，电路接通。此时如接通电源开关，则整个电路有电流通过，微型同步电机转动，通过减速机构带动转盘继续转动，直到杠杆的滑动支点重新落入凹槽，电触点脱开，电路断电。很显然，调时旋钮转动角度的大小决定了工作时间的长短。

国外许多长定时（如12h、24h）电动式通用定时器，通常是将机械开关组件设计成第一次接通凸轮碰撞时又可接触电路等。当然，接通凸轮和断开凸轮的形状必须是不相同的。若第二次仍是接触凸轮碰撞，则电路仍然接触而不能断开。这样我们只要将凸轮变换成接触凸和断开凸轮两种可调凸轮，什么时候接触电路或断开电路就任意可调了。